Paulo Miranda - Fotografia & Viagem

As rochas, quando expostas à ação contínua dos fenômenos climáticos, são desgastadas por meio de processos físicos e/ou químicos, resultando numa camada de fragmentos soltos na superfície das mesmas. Esse desgaste é chamado de intemperismo, podendo ser, em termos gerais, de dois tipos: físico e químico

O primeiro tipo é a desintegração da rocha pelo desgaste físico de sua estrutura, tendo como principal causa a dilatação e contração de seu volume devido à variação de temperatura e/ou à pressão do gelo durante o congelamento e o degelo. O segundo tipo é a decomposição da rocha pelas reações químicas realizadas por elementos ativos presentes na água, como oxigênio e ácidos diversos, inclusive aqueles oriundos do metabolismo de bactérias, fungos, líquens e musgos. Um exemplo são os sulcos da rocha de Itatiaia (foto), formados a partir da dissolvição de seus minerais pelas águas pluviais.

Não confundir intemperismo com erosão, pois esta é a remoção, pela água, vento e/ou geleira, dos subprodutos daquele, os quais serão transportados e depositados em outros lugares.