Paulo Miranda - Fotografia & Viagem

O Altiplano é um enorme planalto nos Andes centrais, quase todo em território boliviano. Com uma média de 200 km de largura, esse planalto se estende desde o Lago Titicaca, na fronteira com o Peru, até a Cordilheira de Lipez, 800 km ao sul, próxima à fronteira com o Chile e Argentina.

Na realidade, o Altiplano, localizado a uns 3.600 metros acima do nível do mar, é uma espécie de vale espremido entre as Cordilheiras Central (a leste) e Ocidental; esta última formada, basicamente, por uma série ininterrupta de vulcões, muitos acima de 6.000 metros de altitude. Essas duas cordilheiras formam intransponíveis barreiras naturais à umidade, o que faz do Altiplano uma região extremamente seca.

Há mais de 30.000 anos, quase todo o Altiplano era coberto por dois grandes lagos. Com a aridez que predominou na região desde então, o lago sul, Minchin, deu origem ao Salar de Uyuni e ao Lago Poopó (que é quase um charco), enquanto o do norte, Ballivian, ainda resiste no "pequeno" Titicaca.